Nazwisko zostało utworzone od rzeczownika pospolitego kaczmarek ~ karczmarek (zdrobniałej formy rzeczownika pospolitego kaczmarz ~ karczmarz) i wskazuje na wykonywany zawód. Nazwisko może również pochodzić od nazwy osobowej Kaczmarz (od wyżej wymienionego rzeczownika) i zawierać patronimiczny sufiks -ek, wskazujący na związek z ojcem lub innym przodkiem, który tak się nazywał. Wariant: Karczmarek.