Priezvisko vzniklo zo slovenského apelatíva vrabec (v staršej slovenčine sa na označenie vrabca používali aj pomenovania vrábeľ a vrablec). Poukazuje na vlastnosť, nejakú podobnosť s vtákom: je malý, málo zje, poskakuje ako vrabec atď. Ďalšie varianty: Vrabel, Vrabeľ, Vrábeľ, Vrabely.