Priezvisko vzniklo z nárečovej podoby slovenského apelatíva čierny alebo z českého slova černý utvorené príponou -ák. Poukazuje na vlastnosť: má čierne vlasy, nosí čierne oblečenie, má tmavšiu pleť atď. Ďalšie varianty: Černak, Čerňak, Čerňák.