Nazwisko zostało utworzone od rzeczownika pospolitego leśniak w znaczeniu ‘ktoś żyjący w lesie' lub od przymiotnika leśny za pomocą sufiksu -ak i wskazuje na charakterystyczną cechę nosiciela. Nazwisko może równiez pochodzić od nazwy osobowej Leśny i zawierać patronimiczny sufiks -ak wskazujący na związek z ojcem lub innym przodkiem, który tak się nazywał. Wariant: Leśniok.